Mort de Tom Skerritt : l’acteur d’Alien, de Top Gun et de Picket Fences s’est éteint à 93 ans
Hollywood perd une figure familière. Tom Skerritt est mort le mercredi 21 octobre 2026, à l’âge de 93 ans, de causes naturelles selon sa famille, et son attaché de presse a confirmé la nouvelle le lendemain. Pour beaucoup de spectateurs, son visage reste associé à deux films devenus cultes : il était le capitaine Dallas, commandant du vaisseau Nostromo dans le tout premier Alien de Ridley Scott, sorti en 1979, puis l’instructeur de vol de Tom Cruise dans Top Gun en 1986.
Mais sa carrière, longue de plus de soixante ans, ne se limite pas à ces deux rôles. Comédien discret, souvent second rôle, parfois tête d’affiche, il a enchaîné cinéma, télévision et théâtre, jusqu’à décrocher un Emmy Award. Il se définissait lui-même, dans une interview de 1997, comme un acteur de composition dans un corps de premier rôle. Sa disparition a été largement relayée par la presse américaine dès l’annonce, signe de la place qu’il occupait dans la mémoire du public.
De M*A*S*H à Picket Fences, une carrière de plus de soixante ans
Originaire de Detroit, où il a grandi dans une famille de classe moyenne, Tom Skerritt a d’abord servi quatre ans dans l’armée de l’air américaine. Il passe ensuite par l’université Wayne State avant de rejoindre UCLA pour étudier le cinéma, une vocation née après avoir vu Citizen Kane. Son premier film, War Hunt, sorti en 1962, marque aussi les débuts de Robert Redford, Sydney Pollack et Francis Ford Coppola. Dans les années 1970, il tourne chez Robert Altman, avec de petits rôles dans M*A*S*H et Nous sommes tous des voleurs, et apparaît brièvement dans Harold et Maude.
Son rôle de mari de Shirley MacLaine dans Le Tournant de la vie lui vaut un prix du National Board of Review. Vient ensuite la saga lancée par Ridley Scott, dont l’univers continue aujourd’hui avec la série Alien Earth, puis le succès de Top Gun aux côtés d’une star dont la carrière, jusqu’à ses rôles les plus récents, ne s’est jamais démentie. À la télévision, il incarne de 1992 à 1996 le shérif Jimmy Brock dans Picket Fences, la série de David E. Kelley. Ce rôle lui vaut deux nominations aux Emmy Awards et une victoire en 1993, dans la catégorie meilleur acteur principal d’une série dramatique.
Le cinéma lui offre aussi des rôles marquants dans les années 1990. Il joue le mari de Sally Field dans Potins de femmes, puis le révérend John Maclean dans Et au milieu coule une rivière, réalisé par Robert Redford. Les deux hommes sont devenus amis pour la vie : en 2007, Redford, disparu l’année dernière, saluait un acteur dont les valeurs étaient proches des siennes et qui avait gardé son intégrité. Dans Contact, il incarne un opportuniste qui se dresse sur la route du personnage de Jodie Foster. Côté petit écran, on l’a aussi vu dans un rôle récurrent de Cheers, dans Brothers and Sisters ou Leverage.
Installé à Seattle, il y a été le narrateur de la pièce Notre petite ville en 2004 au Intiman Theatre, avant de faire ses débuts à Broadway en 2013 dans l’adaptation du roman de John Grisham Non coupable. Il a également cofondé TheFilmSchool, une école destinée aux nouveaux cinéastes de Seattle, ainsi que le Red Badge Project, qui aide les vétérans à surmonter le stress post-traumatique par l’écriture. Dans un communiqué, sa famille s’est dite bouleversée et a salué son humour, sa curiosité, sa sagesse et sa générosité. Il laisse derrière lui son épouse Julie, cinq enfants, cinq petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.
