Coast Guards : le film avec Kevin Costner est-il une histoire vraie ?
Sorti en 2006, Coast Guards (The Guardian en version originale) fait son grand retour dans le Top 10 des films Netflix en France. Réalisé par Andrew Davis, à qui l’on doit Le Fugitif, ce film d’action dramatique plonge dans le quotidien des nageurs-sauveteurs des garde-côtes américains. Kevin Costner, la star de Yellowstone, y incarne Ben Randall, un sauveteur légendaire. Après un accident d’hélicoptère en Alaska dans lequel il perd son équipage et son meilleur ami Carl, il est envoyé comme instructeur à l’école des nageurs-sauveteurs.
Il y rencontre Jake Fischer, joué par Ashton Kutcher, une jeune recrue surdouée en natation mais arrogante, qui a refusé des bourses universitaires prestigieuses pour s’engager. Entre les deux hommes, la relation est d’abord tendue, avant de se transformer en véritable lien de mentor à élève. Le casting est complété par Sela Ward (Helen, la femme de Ben), Melissa Sagemiller (Emily), Neal McDonough et Clancy Brown. Avec un budget de 70 millions de dollars, le film avait rapporté près de 95 millions dans le monde. Entre sauvetages en pleine tempête et entraînement impitoyable, le film paraît très réaliste. Mais s’inspire-t-il de faits réels ?
Coast Guards est-il inspiré d’une histoire vraie ?
Non, Coast Guards n’est pas tiré d’une histoire vraie : Ben Randall et Jake Fischer sont des personnages de fiction. L’intrigue principale du film, avec la relation entre le vieux sauveteur et sa recrue, a été inventée pour le cinéma. En revanche, le film s’inspire de plusieurs éléments bien réels. L’accident d’hélicoptère qui ouvre le film reprend en partie un véritable accident survenu le 7 août 1981 en Alaska, impliquant un équipage de la station des garde-côtes de Kodiak : l’appareil s’était abîmé en mer lorsqu’une vague avait frappé sa queue pendant qu’on tentait de hisser des naufragés. Dans la réalité, il s’agissait d’un hélicoptère HH-3F Pelican, et non du HH-60 Jayhawk montré à l’écran.
L’école des nageurs-sauveteurs, les « rescue swimmers » officiellement appelés Aviation Survival Technicians, existe bel et bien. Elle est réputée pour son taux d’abandon très élevé, ce que le film montre à travers les épreuves infligées par Ben Randall à ses élèves. Pour rester crédible, la production a travaillé avec la collaboration des garde-côtes américains : plusieurs seconds rôles sont même joués par de vrais membres des garde-côtes, et le nageur olympique Mark Gangloff apparaît parmi les élèves. Des images de véritables sauvetages en mer ont aussi été intégrées au montage, ce qui renforce l’impression de réalisme.
Le film est donc une fiction, mais une fiction très documentée, pensée comme un hommage à ces nageurs-sauveteurs qui risquent leur vie dans des eaux glaciales. Ce n’est d’ailleurs pas la seule fois que Kevin Costner joue un héros inspiré de figures réelles : il incarne aussi un homme de l’Ouest dans Horizon : une saga américaine. Quant à Ashton Kutcher, ce rôle dramatique tranchait avec ses comédies de l’époque, mais il avait déjà prouvé ses talents d’acteur dans L’Effet Papillon. Kevin Costner est d’ailleurs toujours très actif, comme le montre le film L’un des Nôtres. Non, Coast Guards n’est pas tiré d’une histoire vraie !
