Les avocats de Charles « Tex » Watson se sont opposés à son extradition vers la Californie, ce qui explique pourquoi il n’a pas été jugé aux côtés de Charles Manson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel et Leslie Van Houten. Lorsqu’il a été transféré en Californie, il aurait cessé de parler et de s’alimenter, perdant environ 55 livres. Il a passé 90 jours à l’hôpital d’État d’Atascadero, et son procès n’a débuté qu’en octobre 1971. Watson a été reconnu coupable de sept chefs d’accusation de meurtre au premier degré et d’un chef d’accusation de complot en vue de commettre un meurtre.
Sa défense a tenté d’invoquer l’aliénation mentale pour obtenir une réduction de sa peine, mais il a été jugé sain d’esprit. La peine de mort lui a été prononcée peu après. Lorsque la Cour suprême de Californie a aboli la peine de mort dans cet État en 1972, la peine de Watson a été commuée en réclusion à perpétuité, et il est éligible à la libération conditionnelle depuis 1976. Watson a également mené une vie bien remplie derrière les barreaux.
Il a déclaré qu’en 1975, il était devenu un chrétien « né de nouveau », et en 1983, il a été ordonné pasteur. En 1978, il a même publié son autobiographie, « Will You Die for Me ? », qu’il a coécrite avec Raymond « Chaplain Ray » Hoekstra. En 1979, Watson s’est marié avec Kristin Joan Svege, et ensemble, ils ont fondé Abounding Love Ministries, Inc. en 1980. À l’époque, les visites conjugales étaient encore autorisées, et il a même eu quatre enfants avec elle. Alors que devient Charles « Tex » Watson aujourd’hui ?
Que devient Charles « Tex » Watson aujourd’hui ?
En 2003, Charles Watson et Kristin Svege ont divorcé, mais ils sont restés amis, et elle milite depuis longtemps pour sa libération. Derrière les barreaux, Watson a occupé plusieurs emplois, notamment celui de manutentionnaire spécialisé dans les matières dangereuses, et a également contribué à l’animation de groupes de soutien aux détenus. En 2009, il a obtenu son diplôme en gestion d’entreprise à la California Coast University.
En 2019, il a publié son deuxième livre, « Cease to Exist : The Firsthand Account of the Journey to Becoming a Killer for Charles Manson », avec le même coauteur. En mai 2023, Charles Watson a lancé le podcast « Abounding Love », qui reprend certains de ses sermons datant de son arrivée en prison. Il a déposé 18 demandes de libération conditionnelle et, en octobre 2021, sa demande a une nouvelle fois été rejetée pour une durée de cinq ans.
Charles Watson est aujourd’hui incarcéré au centre pénitentiaire Richard J. Donovan, dans le comté de San Diego, en Californie. En mai 2026, il a volontairement renoncé à son droit à une audience pendant trois ans, et sa prochaine audience provisoire a été fixée à 2029.
