Le 15 juin 2026, au SoFi Stadium de Los Angeles, l’Argentine retrouvait l’Algérie pour son premier match de la Coupe du Monde 2026. Un choc chargé d’histoire et d’émotion entre l’Albiceleste championne du monde en titre et les Fennecs, toujours animés par une rivalité particulière avec le football argentin. Pour Lionel Messi, 39 ans, ce match marquait le début de ce qui pourrait être sa dernière participation à une Coupe du Monde.
Vers la 32e minute, alors que l’Argentine mène 1-0, Messi commet une faute dangereuse sur le capitaine algérien Aïssa Mandi. En retard sur le ballon, « La Pulga » plante un tacle pied droit haut, crampons en avant, qui percute violemment le mollet du défenseur lillois. Mandi s’effondre, grimaçant de douleur. Les images sont sans appel : semelle visible, contact au-dessus de la cheville, geste typiquement sanctionné d’un carton rouge direct pour mise en danger de l’intégrité physique d’un adversaire.
Pourtant, l’arbitre polonais Szymon Marciniak siffle simplement la faute sans sortir le moindre carton. La VAR, sollicitée, ne recommande même pas de revue. « Pas de force excessive ni d’intention », selon les officiels. Une décision qui a fait scandale. Des consultants comme Ale Moreno (ESPN) ont tranché : « C’est un carton rouge à 100 %. » L’entraîneur algérien Vladimir Petkovic, lui, a lâché : « Tout le monde a vu ce qui s’est passé. » Sur les réseaux et dans les médias, la polémique a explosé, beaucoup y voyant une nouvelle protection des stars.
Messi, conscient du geste, a montré de l’inquiétude pour Mandi avant de reprendre le match. Galvanisé, il a ensuite livré une masterclass technique et offensive. Mais cet incident pose une nouvelle fois la question de l’équité arbitrale en Coupe du Monde. À bientôt 39 ans, l’aura de Messi semble encore capable d’influencer les décisions.
L’Algérie, valeureuse mais dominée, sort frustrée de ce premier match. L’Argentine, elle, démarre en trombe. Ce carton rouge « oublié » restera cependant comme l’un des moments les plus débattus de ce début de Mondial 2026 : la légende Messi continue d’écrire l’histoire, parfois aux limites du règlement.
