Rocky est un drame sportif légendaire réalisé par John G. Avildsen en 1976. Écrit et interprété par Sylvester Stallone, il suit Rocky Balboa, un boxeur italo-américain pauvre et malchanceux de Philadelphie qui gagne sa vie comme collecteur de dettes pour un usurier. À presque 30 ans, il reçoit une opportunité inattendue : affronter le champion du monde poids lourds Apollo Creed dans un combat pour le titre, uniquement pour booster l’image médiatique du champion. Pour savoir dans quel ordre voir les films, lisez ceci.
Accompagné de son entraîneur Mickey, de son amie Adrian et de son chien Butkus, Rocky s’entraîne avec une détermination farouche dans les rues glaciales de la ville. Mélange poignant de réalisme social, de romance et de conte inspirant sur la résilience, le film est devenu culte grâce à sa scène mythique des marches du Musée d’Art de Philadelphie sur Gonna Fly Now. Véritable succès surprise, Rocky remporta trois Oscars, dont celui du meilleur film, et lança la carrière internationale de Stallone tout en incarnant le rêve américain. Mais alors le chien Butkus appartenait vraiment à Stallone ?
Le chien Butkus appartenait vraiment à Stallone ?
Oui, le chien Butkus qui apparaît dans Rocky (et Rocky II) était bel et bien le chien personnel de Sylvester Stallone. Il s’agissait d’un bull mastiff imposant de plus de 60 kg, que Stallone avait adopté en 1969 alors qu’il n’était qu’un chiot de six semaines. Stallone l’avait nommé Butkus en hommage au célèbre joueur de football américain Dick Butkus.
À l’époque, Stallone vivait dans une grande précarité. Acteur inconnu, sans argent et avec une femme enceinte, il fut contraint de vendre son chien pour seulement 40 dollars devant un magasin 7-Eleven afin d’acheter de la nourriture. Cette séparation fut un moment extrêmement douloureux pour lui.
Lorsque le scénario de Rocky fut vendu et que le film devint un succès, Stallone retrouva la trace de son compagnon et le racheta pour la somme impressionnante de 15 000 dollars. Il déclara plus tard que cela en valait chaque centime. Butkus apparaît donc dans le film avec une authenticité touchante : la scène où Adrian offre le chien à Rocky comme cadeau de Noël est particulièrement émouvante, car l’affection entre Stallone et son animal était réelle.
Butkus participa aux deux premiers films de la saga avant de décéder en 1981. Son histoire renforce le parallèle entre la vie difficile de Stallone et celle de son personnage Rocky, ajoutant une couche d’émotion authentique à la franchise. Cette anecdote reste l’une des plus belles et touchantes de l’histoire du tournage de Rocky.
